Искусство отбора

Уже более десяти тысяч лет человек не одинок. Наши верные спутники, домашние животные, обувают нас и одевают, кормят и поят, лечат и возят, а, кроме того, скрашивают наш досуг, составляя компанию в горе и радости. Но нам хочется, чтобы они были ещё лучше – куры давали больше мяса и несли больше яиц, пух кроликов был ещё нежнее, а внешность декоративных пород – ещё экзотичнее. Веками человек оттачивает искусство отбора – силу, преобразующую наших питомцев.

Взглянем, к примеру, на дикую банкивскую курицу. Чуть больше килограмма живого веса, 5-8 яиц в единственной за год кладке. Труд селекционеров не пропал втуне. Курица породы леггорн – одна из современных яйценоских пород – порадует своего хозяина не одной яичницей – за год птица откладывает 200-240 яиц. А лангшан – представитель мясных пород кур – весит до 4 кг. Банкивские петухи достаточно нарядны, но никто из них не может похвастаться столь пышным хохлом из перьев, как у гудана, или трехметровым хвостом, как у йокогамы.

Не меньшее разнообразие создали своими руками голубеводы. Издревле известны крупные, быстро растущие мясные породы голубей, такие как штрассер. «Головной убор» якобина напоминает капюшон, которые был неотъемлемой частью одежды монахов-якобинцев, или доминиканцев. Выведены даже голуби, претендующие на сходство с другими птицами – снегирем или павлином.

Кролик присоединился к домашним животным относительно недавно — примерно 2500 лет назад. Но и здесь человек успел немало: известно более 60 разнообразных пород, порой сильно отличающихся от дикого прародителя. Вес белого великана почти вдвое превосходит вес дикого кролика. В длинной, до 8 см, нежной на ощупь шерсти ангорского кролика преобладает пух. А контрастный рисунок на морде  зверька породы бабочка напоминает легкокрылое насекомое.

Увидев, насколько эффективен искусственный отбор, Ч. Дарвин, английский ученый, в середине XIX века утвердился в своей мысли о том, что аналогичная, но уже независимая от действия человека сила, — естественный отбор — привёл в природе к формированию безграничного разнообразия живых существ. Так была создана первая научная теория эволюции.

Большинство экспонатов, представленных на выставке, впервые покидает запасники Дарвиновского музея.

Кролик породы Шампань.